150도까지 굽혀지는 한국형 인공관절…"자전거도 탄다"

양반다리 못하는 수입관절 문제 해소 좌식 생활하는 한국인에 맞게 개발
가벼운 등산·수영·골프도 가능 "年 1회 정기 검진은 받아야"

경기도 분당에 사는 주부 이주연(63)씨는 10년 넘게 퇴행성 무릎관절염을 앓았지만 약으로 버텨왔다. 이웃 할머니가 5년 전에 인공관절 수술을 받고 나서 무릎이 완전히 구부러지지 않는 벋정다리로 사는 것을 보고 겁이 났기 때문이다. 염증으로 무릎이 붓고, 주사기로 물을 뽑아도 다시 차는 상황이 반복되고서야 병원을 찾아간 이씨는 최근 좌식 생활을 하는 우리나라 사람에게 적합한 형태로 개발된 '한국형 인공관절'을 이식받았다. 이씨는 "자전거를 타고 다닐 정도로 관절이 충분히 구부러진다"고 말했다.

◆"60세 이상의 한국인 80%가 퇴행성 관절염으로 추정"
무릎 관절은 우리 몸의 모든 관절 중 일생 동안 가장 많이 손상되는 관절이다. 강형욱 서울나우병원 원장은 "걸을 때 무릎 관절에는 체중의 2~8배의 힘이 전달되므로 중년 이후에는 누구나 연골이 닳는다"며 "45세 이상의 3분의 1 정도, 60세 이상의 80% 정도가 관리가 필요한 퇴행성 관절염 환자라고 본다"고 말했다. 김영후 이대목동병원 인공관절센터 소장은 "초기 관절염은 체중 감량, 약물 요법, 물리치료 등으로 완화시킬 수 있지만 심해지면 이런 치료만으로 효과를 보기 어렵다"며 "이 단계가 되면 닳아버린 무릎 관절뼈를 제거하고 인공관절을 삽입해야 한다"고 말했다.

▲ 퇴행성 무릎관절염 환자에게 한국형 인공관절을 이식하고 있다. 한국형 인공관절은 한국인의 좌식 생활 습관에 맞춰 무릎을 최대 150도까지 굽힐 수 있도록 개발했다. /신지호 헬스조선 기자 spphoto@chosun.com