심한 경우에는 X-ray만 보고도 알 수 있습니다. 연골이 닳아가면서 뼈와 뼈 사이 공간이 좁아지게 되어 관절 간격이 좁아지는 소견을 보이게 되며, 더 진행하면 뼈 돌기들이 무릎의 가장자리고 삐죽삐죽 나오게 됩니다. 무릎 속에 유리체(뼈조각)들이 떠다니기도 하며, 뼈 속에 구멍이 뚫리는 골낭종(bone cyst)이 생기기도 합니다. 심하지 않은 경우는 MRI등의 정밀 검사로 연골이 닳은 정도를 정확히 볼 수 있습니다.

퇴행성 관절염이 있다고 하여서 무조건 수술이 필요한 것은 아닙니다. 관절염이 얼마나 진행되었느냐에 따라서 또 환자 개개인별로 다양한 비수술적인 치료를 먼저 해 볼 수 있습니다.
초기에는 정확한 진단 후에 약물 치료 및 물리 치료를 통하여 호전될 수 있습니다. 그리고 약해진 근육을 튼튼하게 해 주는 운동이 꼭 필요합니다. 물론 비만이 있는 경우 체중을 줄이는 것은 기본입니다.

그래도 통증이 지속되면 흔히 ‘연골 주사’ 라고 하는 하이알루론산(Hyaluronic acid) 주사를 사용해 볼 수 있습니다. 이것은 관절을 유연하게 움직이도록 일종의 윤활유 역할을 하고, 염증을 가라앉혀주며, 연골에 필요한 성분을 보충해 주어 병의 진행을 막아주는 역할을 합니다.
이러한 치료에도 불구하고 통증이 지속되면 수술을 고려하게 됩니다.

마찬가지로 병의 진행 정도에 따라 다양한 수술 방법이 있습니다. 따라서 전문의에 의한 정확한 진단과 상담이 꼭 필요합니다.

1) 아주 초기의 경우에는 무릎에 작은 구멍만 뚫고 할 수 있는 관절경 수술만으로도 치료할 수 있습니다. 흔히 말하는 레이져로 거칠어진 연골을 다듬어 주는 연골 성형술 (Chondroplasty), 노출된 뼈에 구멍을 뚫어 연골 재생을 촉진해주는 미세 골절술(Microfracture), 다른 부위의 건강한 연골을 옮겨 넣어 주는 자가 연골 이식술(OATS) 등의 방법이 있으며, 최근에는 최신 의학의 발달로 자기 연골 세포를 배양하여 재이식해 주는 자가 연골 세포 이식술(Autologous chondrocyte transplantation) 및 줄기세포를 이용하여 연골세포를 이식하여 주는 치료까지 가능하여 졌습니다.

2) 병이 진행된 경우는 ‘새 관절’로 바꿔주는 인공관절 치환 수술을 하게 됩니다. 인공관절 치환술에도 두 가지 종류가 있는데, 병의 진행이 심하지 않아 관절면의 일부분만 손상된 경우는 그 부분만 인공관절로 치환해 주는 반관절 치환술(Unicompartmental arthroplasty)을 할 수 있습니다. 이 수술은 수술 시간도 짧고, 회복도 빠르며 거의 정상에 가까운 무릎 운동 범위를 가질 수 있는 장점이 있습니다.

하지만 이미 병이 심하게 진행되어 관절의 변형이 심하게 온 경우에는 전체 관절을 ‘새 관절’로 바꿔주는 인공관절 전치환술(Total knee arthroplasty)을 시행하게 됩니다. 나우 병원에서는 수술장에 무균 공기 정화 시스템을 갖추어 감염을 원천적으로 차단하고 있으며, 자체 개발한 수술기구를 사용한 최소 절개법을 사용하여 작은 상처는 물론 빠른 회복이 가능합니다.

또한, 철저한 수술 후 재활운동시스템으로 통증 제거만이 아닌 일상생활로의 완전한 복귀를 목표로 다른 병원과는 차별화된 치료를 하고 있습니다.

그리고 오랜 연구를 통하여 한국인의 무릎 모양에 맞는 한국형 인공관절을 자체 개발하여 사용하고 있으며, 이를 통하여 수술 후 움직임이 더 자연스러워지고 무릎의 굴곡이 더 편하게 되어 좌식 생활이 많은 한국인들에게 더 좋은 결과를 얻고 있습니다.